Un crocodile dans la Seymaz! 1/3
Et, comme à l'accoutumée, en version bilingue français-anglais.
UN
CROCODILE DANS
LA SEYMAZ!
PROLOGUE
Une nuit de pluie au printemps dernier
Les phares de la voiture des Gardes-Frontière n’ont pas illuminé la voiture de couleur sombre garée en marge de la route, sous les branches basses d’un grand arbre. L’homme assis derrière le volant retient son souffle. Seulement quand les lumières rouges de l’arrière de la voiture des Gardes-Frontière ne sont plus visibles, s’aventure-t-il hors de sa voiture, quelque chose à la main. Il reste longtemps au bord de l’étang à écouter chanter les crapauds, puis il remonte dans sa voiture et part lentement, pour ne pas faire du bruit.
§
CHAPITRE 1
Dans la nuit du dimanche au lundi, il a plu énormément. Il n’y avait pas de lune pour illuminer les ruines du château à côté de l’étang. Nul ne savait qui y avait vécu car il remontait aux temps où le paysage n’était qu’un vaste marais. Des soldats, peut-être, veillant sur les pèlerins qui marchaient vers St Jacques de Compostelle? Avaient-ils vus les Huguenots s’enfuyant de la France ensanglantée par les massacres qui suivirent la révocation de l’Edit de Nantes?
Nul ne le sait.
Les crapauds ne chantaient plus et les canards s’étaient regroupés, la tête sous l’aile, dormant depuis plusieurs heures déjà. Vers quatre heures du matin, une ombre reptilienne quitta l’étang et se glissa dans le ruisseau avec un "plop" sourd. Seuls quelques animaux et une chouette étaient encore réveillés pour le voir.
"Mère Chouette," chuchota un petit animal au pelage brun, regardant en haut d’un air angoissé, "Qu'est-ce que c’est, ça?"
"Je ne sais pas", Ulula la chouette en s’envolant, "Mais passe le mot: méfiez-vous, mes petits!"
La Chose descendit lentement la rivière.
§
Lundi matin
Monsieur Jacob, en promenant son chien comme d’habitude le long de la Seymaz dans le domaine de Belle Idée, crut apercevoir dans les eaux gonflées, un long museau noir, suivi d’un corps de reptile.
"Bob, ici!" cria-t-il, et il s’empressa de rentrer à la maison.
Le chien étant maintenant à l’abri à la maison, Monsieur Jacob alla dans le bistrot au coin de la rue où il commanda un café bien chaud pour se remettre de ses émotions. Comme d’habitude, il y rencontra certains de ses copains auxquels il raconta ses soupçons.
"Tout le monde sait qu’il y a des alligators dans les égouts de New York" commenta Monsieur Jacquenoud, qui avait fait de nombreux voyages dans sa jeunesse et qui avait visité New York.
"Oui, et maintenant ils s’attaquent aux joggeurs en Floride", ajouta Monsieur Perret.
"Tiens, l’autre jour j’ai lu dans le journal qu’un type en a trouvé un dans sa piscine", renchérit Monsieur Teilland.
"Oui, mais c’est aux Etats-Unis", s’esclaffa Monsieur Charles, le gérant du bistrot.
"Aaah! Vous savez, avec le réchauffement de la planète, qui sait?"
Et avec ces mots pleins de sagesse, chacun rentra chez-soi pour manger car il était près de midi.
Autour des tables de ce quartier de Chêne-Bourg, le sujet de conversation, ce lundi, n’était autre que les crocodiles. Les enfants écoutaient de toutes leurs oreilles.
English version
A
CROCODILE IN
THE SEYMAZ !
PROLOGUE
A cold rainy night, last spring
The headlights of the Border Control car failed to pick out the dark vehicle parked off the road under the low-hanging branches of an ancient oak tree. The man sitting at the wheel held his breath. Only when the red tail-lights of the Border Control men had disappeared did the man venture out of his car, a large plastic box in his hands. He stood a long time at the edge of the pond, listening to the night song of the frogs; then he threw the empty box into the boot, got back into his car and drove away slowly, so as not to make any noise.
§
CHAPTER 1
In the night of Sunday to Monday, it rained buckets. There was no moon to illuminate the ruined castle standing by the pond. Who had lived here? It had been built long ago, when this part of the Canton was one vast marshland. Some say it had been a fortress with soldiers; perhaps watching over pilgrims on their way to St Jacques de Compostella, for the famous Pilgrims’ Way passes by here. Or did they see the Huguenots fleeing across the border from France, to escape the massacres that followed the revocation of the [1]Edict of Nantes?
Nobody knows.
Now the frogs had fallen silent and the ducks sat grouped together, heads on wings, sleeping. At about 4 o’clock in the morning, a reptilian shadow left the pond and slipped into the stream with a soft “plop”. Only a few animals and an owl were still awake to see it.
“Mother Owl!” whispered an anxious brown animal, looking up into the tree where she was perched, “What was that?”
“I don’t know!” hooted the owl and, taking flight, added “But watch out for yourselves, my little ones, and pass the word!”
The Thing drifted slowly downstream.
Mr. Jacob was walking his dog as usual along the riverbank in the Belle Idée Park when suddenly he saw a dark shape in the swollen waters of the Seymaz. He thought he could see a long snout and a body with a tail. “Bob! Here!” he called and hurried home.
Now that his dog, Bob, was safely indoors, Mr. Jacob went to the café at the end of his street, where he ordered a large cup of hot coffee to help him recover from his emotions. Some of his cronies were there and he told them what he had seen.
“Everyone knows that they’ve got alligators in the New York sewers” said Mr. Jacquenoud who had travelled extensively in his youth and who had been to New York twice.
“Yes, and now they’re attacking joggers in Florida!” added Mr. Perret.
“Listen – the other day I saw in the paper that a chap woke up to find one in his swimming pool!” exclaimed Mr. Teilland.
“Yes, but that’s in America!” expostulated Mr. Charles, the owner of the café.
“Ah, these days, with global warming, who knows?” grinned Mr. Jacob.
And, with that, they all went home to lunch.
Around the dining tables in this little nucleus of Chêne-Bourg, the subject of conversation was nought but crocodiles. The children listened, all ears.
§
[1] To put a stop to religious massacres in France, Henry IV of France signed an Edict (in Nantes, where else?) granting religious freedom to Protestants. This was in 1598. In 1685, King Louis XIV revoked this edict, unleashing murderous hordes and the Protestants (known as Huguenots) fled to Geneva, Germany and South Africa. It is interesting to note that King Henry IV, himself a Protestant, was obliged to become a Catholic in order to be king of France. Shrugging his shoulders, he famously remarked to a courtier: “Paris vaut bien une messe” (Paris is worth a Mass!) The word “Huguenot” is fascinating – it is a mixture of the name of a Geneva Burgomeister, Hugh and the Swiss German word for confederate, “Eidgenoss”.